Pour la première fois depuis 2000, les Américains ne connaissaient pas mercredi matin le nom de leur prochain président après un vote à la participation record et dont le dépouillement se poursuivait dans la majorité des Etats-clés, une situation rendue encore plus tendue par la revendication de victoire de Donald Trump contre le démocrate Joe Biden. Au terme d’une longue campagne d’une virulence exceptionnelle, perturbée par la pandémie, les résultats partiels montrent que le président républicain n’a pas subi la répudiation électorale que les sondages présageaient.
Jamais autant d’Américains n’avaient participé à l’élection présidentielle : 160 millions d’électeurs ont voté, soit une participation estimée à 66,9%, contre 59,2% en 2016, selon le US Elections Project, plus encore qu’en 2008 quand Barack Obama avait été élu. Nombre d’Etats ont été débordés par le déluge de bulletins envoyés par correspondance, encouragés en raison de la crise sanitaire. Ouvrir les enveloppes et scanner ces bulletins pourraient dans certaines villes prendre plusieurs jours. “Si tout continue à ce rythme, nous aurons les résultats totaux dans les deux prochains jours”, a dit par exemple mercredi matin Al Schmidt, responsable de la ville de Philadelphie, grand réservoir de voix démocrates dans l’Etat-clé de Pennsylvanie, sur CNN.
Et si la justice s’en mêlait, comme en 2000, “cela pourrait durer des semaines”, a dit mercredi à l’AFP Ed Foley, spécialiste du droit électoral à l’Ohio State University. Selon lui, l’expérience a montré que la majorité des bulletins envoyés par courrier devrait porter le nom de Joe Biden, mais aucun média ne se risquerait maintenant à faire de pronostic. Alors que les deux candidats peuvent encore l’emporter, le président sortant a accentué l’atmosphère de crise en affirmant avoir remporté le scrutin, lors d’une déclaration nocturne à la Maison Blanche.
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