Outre les risques de Coronavirus, le peuple et le pays mauriciens s’exposent à un autre fléau.
La côte sud-est de l’île Maurice connaît actuellement la pire marée noire jamais enregistrée dans l’Océan Indien occidentale, suite à l’échouement du « MV Wakashio » le 25 juillet dernier. Le pays est en état d’urgence environnementale. Cet incident fait partie d’une série d’accidents marins dans notre région, y compris un déversement de phosphate dans le sud de Madagascar en août 2009 et l’échouage massif de dauphins en 2008 suite à un sondage sismique sous-marin par Exxon Mobil dans le nord-ouest de Madagascar. Très clairement, les îles de l’Océan Indien, dont Madagascar, ne sont pas à l’abri de ces accidents.
La marée noire mauricienne affecte durement les zones côtières alentours qui incluent des écosystèmes lagunaires et récifaux, mais aussi des mangroves, estuaires, herbiers marins, et des plages. Toute la région renferme plusieurs parcs, réserves naturelles, ainsi qu’un site Ramsar connu pour sa diversité corallienne. Bien que le mazout restant dans le bateau ait été pompé, les experts ont estimé que le pétrole déjà déversé altèrera ces écosystèmes pour les années, et même la décennie à venir. Les coûts de nettoyage des écosystèmes pourraient s’élever à plus de 50 millions d’USD pour Maurice, mais les coûts du rétablissement à long terme coûteraient davantage. Les impacts de ce déversement sur l’environnement marin, sur la santé humaine, sur le tourisme et sur les moyens de subsistance, seront très graves.
Afin d’éviter de telles catastrophes et de mieux les gérer dans le futur, il est recommandé de disposer d’un financement adéquat pour l’Organe de lutte contre les évènements de pollution (OLEP), rattaché au ministère de l’Environnement et du Développement Durable de Madagascar. Les cotisations que les pays doivent verser pour que l’OLEP travaille correctement ne sont pas honorées. Pourtant, c’est l’organe de coordination sous-régionale dans la lutte contre la pollution maritime.
Il importe également d’alléger la procédure entre les pays de l’Océan Indien pour que l’intervention régionale contre les marées noires soit plus rapide. En effet, le Centre régional de coordination des opérations (CRCO) dont la principale fonction est de coordonner les actions conjointes en mer, est basé aux Seychelles. Cet organe doit d’abord passer par le ministère malgache des Affaires Etrangères pour que l’envoi de matériel, tel que les absorbants, puisse se faire par l’OLEP à partir de ses centres de stockage à Madagascar.
Il importe également de renouveler les outils de lutte contre les pollutions marines, car ceux actuels datent de plus d’une décennie. Il est à noter que les absorbants sont à usage unique et les pays utilisateurs, en cas de déversement, doivent les remplacer rapidement, d’après la Convention sur les Fonds internationaux d’indemnisation pour les dommages dus à la pollution par les hydrocarbures (FIPOL) et d’établir un accord contraignant de planification spatiale régionale pour l’utilisation de l’espace marin de l’Océan Indien occidental.
Il est important de baser un tel accord sur des données scientifiquement fiables, dont un Atlas maritime pour appuyer toutes les décisions politiques et de gouvernance liées à la gestion des côtes et espaces océaniques. Le Centre Régional de Fusion d’Informations Maritimes (CRFIM), basé à Madagascar (ainsi que sa branche nationale), est déjà pleinement opérationnel, et a pour responsabilité d’échanger et partager des informations maritimes et d’alerter le CRCO aux Seychelles de toute activité anormale en mer. Il faut maintenant une volonté politique appropriée pour que ces organes puissent travailler effectivement et partager de manière transparente les informations qu’ils collectent. Ceci devrait enfin mener à une collaboration plus ouverte avec les autres types d’acteurs.
Recueillis par Velo Ghislain
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